今存诸宫调的本子已经很少，其中保存得相对完整的是金代董解元《西厢记》，亦称为《董西厢》。所谓解元，是金代对读书人的通称，其所作的《诸宫调西厢记》故事来源于唐代元稹所作的传奇《莺莺传》，董解元在此基础上进行了改编，将原本始乱终弃的张生改编成痴情人，他与相国小姐崔莺莺发生了一场惊天动地的爱情，虽然历尽坎坷，但最终得成美眷。《董西厢》用了不同宫调的套数高达192套之多来演唱这个故事，因而结构恢宏，气势开阔，给观众带来了前所未有的审美快感。
与宋代杂剧同时产生的，还有南戏。南戏，亦称为戏文、南曲戏文。它是在浙江温州（永嘉）一带流行的地方戏“温州杂剧”（或称为“永嘉杂剧”）的基础上发展形成的。关于南戏最早形成的确切时间，有着诸种说法：
南戏出于宣和之后，南渡之际，谓之“温州杂剧”。余见旧牒，其时有赵闳夫榜禁，颇述名目，如《赵贞女蔡二郎》等，亦不甚多。
南戏始于宋光宗朝，永嘉人所作《赵贞女》、《王魁》二种实首之。故刘后村有“死后是非谁管得，满村听唱《蔡中郎》”之句。或云宣和间己滥觞，其盛行则自南渡，号为“永嘉杂剧”。
据这两则史料，可以确证的是南戏的产生最早应为北宋光宗朝，最迟应该在北宋与南宋易代之际。南宋灭亡之前，南戏已经有了较大的发展。它向北传入到杭州，向南传入到闽南，向西传入到江西，成为一个足迹遍布浙江、福建、江西多个地域的艺术样式。今天可以确证的宋代南戏的作品有五种，它们是《赵贞女蔡二郎》、《王魁》、《王焕》、《乐昌分镜》、《张协状元》。这些作品的内容包括两类，一类是士人负心戏，一类是为爱情遭磨难的传奇。
南戏在体制上有着自身的特点。在唱腔上，它的形式极为自由灵活。明代徐渭《南词叙录》：“宋人词而益以里巷歌谣，不叶宫调。”人们又将之称为“随口令”、“顺口可歌”，因而它带有很强的民间特色和地方风味。开场时，由副末登场，念诵两首词文吸引观众，交代前因后果。开场以后各场次的设置，主要依照剧情需要安排，一个内容段落结束，角色全部下场，就是一场。场次总数没有限定，如《张协状元》有50余场。下场时，人物会念四句七言的下场诗。它的角色包括七种，即生、旦、净、末、外、贴、丑。其中生一般指有才学的男性，通常扮演年轻书生类人物，旦则是女性，通常装扮成年轻女子，生与旦是男女主角，其他则为配角。在剧情安排上，往往采用双线条或多线条手法，即由生、旦分别运用唱曲、说白和念诗的手段来交代自己的情形、处境和心境，为后面矛盾的展开和情节的发展奠定基础，然后场景由此有序地延伸。除了生、旦所构成的主线之外，南戏还会穿插许多由净、末、丑角充任的插科打诨的片段。这种技术处理使整个作品表演起来，既冷静严肃，又轻松热闹，有着很好的观看效果。
到了金代，又出现了院本。所谓院本，明代朱权《太和正音谱》曰：“行院之本也。”从《张千替杀妻》杂剧中“你是良人良人宅眷，不是小末小末行院”来看，行院是金人指称倡伎的居所，故院本是指在行院中演唱的本子。所以金代的院本与两宋的杂剧实质相同，在结构与角色上几乎没有区别，元代陶宗仪《辍耕录》卷25《院本名目》：“金有杂剧、院本、诸宫调。院本、杂剧，其实一也。国朝院本杂剧，始厘而二之”、“院本则五人：一曰副净，古谓之参军；一曰副末，古谓之苍鹘；……一曰引戏；一曰末泥；一曰孤装。又谓之五花爨弄”。《辍耕录》收录的金元院本名目有690种之多，足见院本在当时受欢迎的程度。
总之，宋金时期，随着杂剧、南戏与院本的相继出现，它们能够熟练地运用歌舞来表演完整的故事情节和比较复杂的场景，制造冲突，展现一个完整而有意义的人生故事，因而具备了中国古典戏曲最一般的特征，而它们所遵循的基本原则和规律又成为后世戏曲的不二法门，这些均标志着古典戏曲的形态走向了成熟。
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