“先知，您确定要和我一起去吗？”
站在魔化森林的边缘，赫里斯最后一次向先知确认。
谢绝了其他人的帮助，婉拒了女王派遣卫兵的好意，此刻来到森林的只有他们两个人。
先知解释道：“赤色妖精薤被摘下后，会在极短的时间内丧失药效。而且，如果没有指引，你恐怕找不到它的所在。”
“我可以在这片沼泽里找一个向导。”
赫里斯对先知质疑他的能力这件事十分不满。
“那条黑龙吗？”先知笑意柔和，“可是想要在一片湿地里找到黑龙，难度并不比找到赤色妖精薤更低。”
赫里斯哽了一会儿，妥协了。
“好吧，假如您认为魔化森林对于您而言毫无威胁的话。”
或许也不是那么心服口服。
先知笑了笑：“没有人能在这种事情上打包票，名为法师之手的法术只能在物体上施加5磅的力量，看似微弱，但如果敌人站在悬崖旁，结果就很难定论了。”
赫里斯：“所以您不该走到悬崖边上。”
如果是平地，就安全许多。
城邦之内，也远比城邦之外安全。
更何况，他们现在所身处的并不是卡路德拉境内的森林。
莱耶是一座边缘之城，位于卡路德拉西方的边境。这座城邦再往西边走，就出了人类领地的范围。
这里的森林远比城邦之间的森林更加危险，并且西境有着丰富的湿地，遍布水沼，地形更加复杂。
除了要防范沼泽地，以免意外陷入泥潭中，还要额外提防藏身于沼泽中的怪物。
譬如群聚的水鬼，还有……
某些堪称恐怖的回忆不受控制地涌现出来，带着腐臭的气味和湿黏的触感，还夹杂着神经质的呢喃。
赫里斯抬手屈起食指，用指节敲敲自己的额头，想要驱散那些记忆。
先知看着他极其苦恼的样子，笑着问：“怎么了？”
“没什么。”赫里斯从回忆里挣脱出来，仿佛溺水之人终于浮上水面，深吸一口气。
然后转向先知：“为防意外，请允许我对您做些事。”
先知示意无妨。
魔法的光芒从赫里斯指间亮起，他往先知身上一连施加了十几个防护系法术，最后用一个隔断魔法，将所有法术波动连同对方的气息一同隔断。
“这样应该就没有问题了。”赫里斯自言自语。
先知看着他的阵仗，不禁失笑：“赫里斯，我也是一名施法者。”
只是看起来文弱，并不是真的弱小。
“我对您现在的身体状况很不信任。”赫里斯直白道。
先知笑了笑，没有反驳，而是转移了话题：“我们该进去了。”
这是一片森林沼泽。
适宜湿润环境的乔木长得高大粗壮，它们的根结扭曲缠绕着，扎根极深，上方的枝桠也十分繁茂，将天空遮得严严实实。
森林里光线昏暗，只有石块与树根上攀附的苔藓和偶尔飞过的几只萤虫亮着碧莹莹的光。
森林里的路很难走，不仅仅因为光线昏暗，也因为湿地的环境，一不留神就会踏入水潭泥沼。
还有暴露在土壤外的大块树根，以及散落的石块，有时候还会出现几块白森森的骨头。
一团火焰在赫里斯身边燃起，橙红色的火光顷刻间照亮周围。
水鬼悄悄收回自己探出的手。
双头的毒蛇吐吐蛇信，盘回树杈。
碗口大小的蜘蛛收起蛛丝，从人类的头顶把自己吊回蛛网上。
赫里斯回身，确认了先知的安全。
然后问道：“赤色妖精薤通常生长在哪里？”
“沼泽森林的深处。”先知答道，跃动的火光为他的侧脸镀上一层暖色，看上去越发柔和可亲。
他的音色沉稳平静：“赤色妖精薤喜欢阴暗潮湿的地方，常与蛇类伴生。它的周围往往长满蛇类喜爱的毒草，腐质甚至带有毒性的土壤是它们生长的温床。”
赫里斯听完，有些费解：“您确定它是可以治疗心脏疾病的草药，而不是什么要人性命的毒草吗？”
先知讲解道：“和它的生长环境正相反，赤色妖精薤可食用的部分不含任何毒素，并且它的性质十分燥热，因此可以催发血液的流动，以及心脏的搏动。假如过量摄入，容易使得心跳过快，导致猝死。”
赫里斯更加不解：“阴冷的环境能生长出燥热的草药，这就仿佛是在说，两头黑色的山羊，能够生出一只白色的绵羊。”
这不符合常理。
先知淡笑着：“哲人们常认为，四大元素之间是可以彼此转化的。炼金术也认为，人们可以通过催化，将贱金属转变为贵金属。
“很多东西的变化不是简单的加减，哪怕一枚不起眼的种子里，都蕴含着维持整个世界运转的道理。”
赫里斯微微分神，烧死一只企图近身的蝙蝠。
“这些太复杂了。”
或许法师们会感兴趣，但他并不好奇。
先知笑了笑：“继续前行吧，我会为你指点方向。”
越到深处，光线越加昏暗，生长在这里的植物也越发古怪扭曲。
泥泞中散发着难闻的腐臭味，甚至汇聚起毒瘴。
火光照耀的范围之外，被火焰与生人气味吸引过来的东西越来越多。
它们在黑暗中蠢蠢欲动，等待着包围中的人类露出破绽。
无数到视线的中央，赫里斯照常前行，偶尔扶住在糟糕地形中没有走稳的先知。
他并不关心这些虎视眈眈的敌人——哪怕围拢过来的异物一拥而上，也绝对破不开他施下的防护。
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