楚太子大笑起来，嗓音醇厚爽朗，满是不掩饰的愉悦。
他挽起了妹妹的手，拍了拍她的手背，“我只是失感而已。你们太大惊小怪了。一个废人不值得费这么多心思。”
“你不是废人，哥哥。”楚環侧头看向兄长，面若冰霜，吐字缓慢，“你不是！”
“嘘……”楚渊抬手拂去一片落在楚環鬓角碎发上的雪话，朝前方抬了抬下巴，“瞧，都到齐了。”
巍峨的宫殿门前，几位华服男子正站在檐下，高大俊美，玉树临风。哨兵的体质让他们不畏风雪侵袭，但是依旧都披着厚重的貂裘狐皮，以彰显高贵的身份。
唯独华国少君是一位年约弱冠的A级向导，清秀的小脸已在寒风中冻得有点发青。
目光遥遥相接，众人都不约而同露出了被冰雪冻得硬邦邦的客套笑意。只有魂兽们最为诚实，真切反应了主人的内心活动，全都躁动不安起来。
唐、华、苍，再加上姗姗来迟的楚。四大诸侯王相隔十年，重聚在周天子的乾元殿门口。
周王朝立国逾千年，七十二个诸侯国相互吞并，最后剩下五国。
“赤日之战”，郑国伐楚，反被楚所灭，唐、华、苍三国助之。而当初郑国伐楚，本又是天子暗中授意。这一场盟会，说是由天子召开，其实是由楚国发起的一场诸侯向天子兴师问罪之会。
“阿環，渊殿下。”
“楚帅，太子殿下。”
“师姐。”
“環儿，渊哥……”
楚環淡漠地一一点头。倒是楚渊拢着手，朝那位身披玄色貂裘，称呼他兄长的俊美青年露出了亲切热情的笑意。
“哟，前妹夫！听说你的一个侧妃又为你生了一个女儿。好像是你第八个孩子了吧？真是令人刮目相看。你们唐国不愧是远近闻名的畜牧业大国。”
众人：…………
唐国太子李承钦冷不丁遭受了前大舅子一记猛击，傻了眼。
“哥！”楚環严厉道，“我说过，不要不分场合说实话，让人下不来台！”
唐太子被补一刀，正中心口，吐血而亡。
“陛下宣诸侯王、臣工觐见——”
终于，礼官的唱和把所有人都从尴尬之中解救了出来。
***
乾元殿中灯火幽暗，机械侍跪坐在熏笼前煮着茶，金属手指一板一眼地数着碟子里的干龙眼。甘甜微涩的茶香逐渐弥漫在了阴寒的大殿之中。
羸弱的天子明恪斜依在高高的皇座上，穿着一身极简单的衬衫和长裤，面孔苍白，神情恹恹，一副浓浓的疲态。他的魂兽丹顶鹤伏在座椅上，修长的颈项无力地垂靠在他的膝头。
他变得都快认不出来了。这是楚環的第一个念头。
虽然她当初和还是皇子的天子曾做过三年高中同窗。可是她已再难从这个仿若骨架一般的同龄人身上，找到当年那个腼腆温顺少年的半点影子。
“诸位爱卿无需多礼，都就坐吧。”天子声音有气无力，依旧斜依在靠枕上，一双秀气凤目空泛地扫过众人。
“我知道你们都是为何而来的。我只先问一句：郑王陆勘，如今如何？还活着吗？”
楚渊缓缓出列，行礼道：“回陛下。郑王重伤不治。郑太子替父递交了降书，率一族投诚，哨向者都会接受神经阻断手术。臣已将他们暂时都安置在郑王都中。只等大局安定了，再给他们些不动产，准他们自己经营生活。只要安分勤劳，必定衣食无忧。”
天子一动不动，宛如雕像，干涸的双目如两口幽深的枯井，生命力几乎以肉眼所见的速度自他身上褪去。
苍王龙谡沉声道，“早闻天子与郑王相交颇深，引为知己。郑王感念陛下知遇之恩，才会举国之力为陛下伐楚。如今听闻挚友阵亡，陛下之悲痛，臣等感同身受。陛下为国事操劳过度，精神力损耗巨大，已是在强弩之末。我等臣工商议，望陛下择日退位，传位于皇储，归隐离宫。”
天子终于轻轻笑起来，目光落在了楚環身上。
“阿環，陆勘他死前，和你说了什么？”
楚環便是那个在攻打郑王都的时候一炮轰穿了郑王机甲的主帅。今日觐见，早就知道天子会对她发难，自然早有准备。
她面无表情道：“郑王重伤回宫后才去世的。他有什么遗言，郑太子和王后应当清楚。陛下可宣他们询问。不过开战前，郑王曾和我说了一句话。”
“什么？”天子身子微微前倾，死死盯着她。
“他说，他知道自己大势已去，然而能为了守护亲人挚爱而死，死亦无悔。”
天子怔了片刻，仰头呵呵笑了起来。丹顶鹤也终于抬起了脑袋，蔫蔫地朝楚環肩上那一只精神抖擞的金雕看了一眼。
“能死在你手下，也不算丢人。去，给環公主上一杯茶。”
楚環接过机械侍递来的茶，浅抿了一口，道：“陛下，如在盛世，您会是个备受爱戴的明君。退位吧，阿恪。我以楚国作保，你在离宫一切无忧，可以和皇后妃嫔安然度日。我们也会忠心辅佐新帝。”
“华国亦能作保。”白衣胜雪的华国太傅司徒启明上前一步，目光和楚環相遇，随即温和一笑。
“唐国也能。”李承钦道。
天子垂目望着台下煮茶的机械侍。侍从的机械臂熟练地端起茶壶，将蜜色的茶水灌注在粗陶罐中，茶香四溢。
“楚太子，失感是什么感觉？”
楚渊平静地说：“返璞归真。”
“没有失落？没有不甘？”
“那些能力是上天赋予，并不是自己努力换取的。得之，为幸；失之，也不必伤心悲痛。况且——”楚渊温柔的目光投向楚環，“舍妹觉醒成了哨兵，也算是能力的继承和延续。我并没有任何遗憾。”
天子哼笑一声，“你们兄妹倒是两位一体。我也曾有兄弟姐妹，却只想要我的命……今日若是他们坐在这个位子上，不知道是否会和我作出同样的决定。”
楚環微微蹙眉。哨兵的敏感让下方众人都警惕起来，魂兽躁动，猛禽扑翅，雄兽低哮。
天子却依旧笑着，手轻抚着丹顶鹤柔软的羽毛，对楚環说：“我真羡慕你，阿環。自学校时代就羡慕你。你有忠诚的朋友，有溺爱你的兄长，有慈爱的父亲。你能自由飞翔，实现你所有的梦想，而不用被强迫绑在一个位子上，随着这个帝国沦亡……”
楚渊面色冷峻，一步挡在了楚環身前。
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