1917年，俄国十月革命建立了苏维埃政权。次年3月，俄国宣布退出第一次世界大战，这一举动，直接受益的是德国。德国可以将几个师从东线调入西线。德国统帅部因此决定，作最后孤注一掷的努力。以当时最强大的战争攻势在西线发动进攻，希望在美国军队抵达欧洲前结束战争。
然而，德国倾其全力在西线发动的五次攻势却连遭失败，德军损失70万人，元气大伤，再也无力发起进攻。加之协约国联军发起多次反击，取得了战争主动权。截至9月底，协约国联军突破德军防御阵地，德军主力瓦解，败局已定。
在巴尔干战场上，协约国军队也于9月15日发起进攻，从9月底至11月初，保加利亚、土耳其、奥匈帝国先后在投降书上签字。至此，德国陷入绝境。11月3日，基尔港水兵起义，并很快辐射到全国，许多城市建立起工兵代表苏维埃。11月9日，德国首都柏林爆发革命。次日，德国皇帝威廉二世逃亡荷兰。
1918年11月11日上午，在巴黎东北贡比涅森林联军司令的列车上，两名德国代表签订了停战协定。当日上午11时，西线停火生效，延续四年多的第一次世界大战以同盟国的失败告终。
这次大战人类付出了难以估量的代价。15亿人卷入战争的旋涡。6500万人参战，大于半数的人非死即伤。其中，800万人当场死亡，200万人死于疾病，2120万人受伤，750万人被投入监狱或失踪。另外，大约有660万平民死亡。除美国外，参战国平均每个家庭失去一名男性成员，有的家庭甚至失去了所有的男性成员。许多村镇从此在地图上消失。
经济方面的破坏，也非常严重。在大战期间，被击沉的兵舰有500多艘，被击沉的商船有6000多艘，大量的房屋、铁路、桥梁、工厂、农田遭到破坏，直接经济损失约1805亿美元，间接经济损失约1516亿美元。由于生产遭到严重打击，欧洲的工业发展倒退了8年。
由此，欧洲的地位下降，欧洲霸权遭到削弱。战争使数以百万计的殖民地居民作为士兵或劳工加入战争，有过这种经历而后返回家园的殖民地军民，对欧洲领主不再像以前那样恭顺了，与战争行为有关的革命思想也在殖民地中得到传播。
战争对殖民地的这些影响，不可避免地带来深刻的政治结果，那就是欧洲对殖民地控制力的削弱。
总之，第一次世界大战使19世纪和20世纪初期的帝国主义列强统治世界的政治格局再也无法维持下去了。
另外，一战最重要的政治后果之一，就是无产阶级社会主义革命在俄国的胜利，以及受俄国影响的一系列无产阶级革命和资产阶级民主革命的爆发。
在各交战国中，腐朽的沙俄危机最深，因此首先爆发了革命运动。在俄国十月革命的影响下，又爆发了德国资产经济民主革命、匈牙利无产阶级社会主义革命，以及英、法、美等国无产阶级的政治罢工。
一战后，人类的进步过程加速了，这当然是战争发动者始料未及的。但是，战后的世界仍然存在着众多问题。
战败的德国并不甘心自己的失败，更难容忍被英、法踩在脚下。而苏俄方面要打破封锁包围，推进世界革命。中欧、东欧地区新诞生的国家还很脆弱，彼此间存在着众多的矛盾和纠纷。所有这些，都足以表明：一战后的世界将面临一个动荡时期和调整时期。
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