周童被父亲骂这一通，心里沮丧，又不敢回言，无精打彩走出庆生堂来。
走不多远，遇见两个当日一直坐过牢的朋友。一个叫周四一个叫王三。
这两个人都是街头混混，专好打架生事，无赖耍混。在监牢的时候，因周童家里时常送些好酒好菜进来，他们多得这便宜，跟着混口吃喝，因此便照看过周童，不受别人打骂。
周童便拿他们二位当作好人，因此结交了兄弟。
出狱后，两人本想奔着周童混口饭吃，周童倒是愿意收留他们，可两人在周家待了一两个月，便觉得周家实在是穷酸的要命，不过仗着大儿子周庄中了举人，在外面硬撑个架子混充有钱的。
事实上，别说他们这样的仆佣，就是周温一家也过的抠抠搜搜，一个月也未必舍得吃一斤肉。
两人受不了这苦楚， 便不干了，依旧在街上打混度日。
今儿正愁没处弄银子吃顿好的，展眼见周童走来，便迎上来笑着打招呼，指望从他身上弄点银子吃顿好的。
周童见了他们，心知他们是找自己要钱，有心想躲，却已经是躲避不开了，只好硬着头皮迎上去。
两人果然一起起哄让他请客。
周童只得忍耻叹道：“不瞒二位哥哥说，我现在通身上下分文全无，刚去药铺想问父亲要两个钱买点笔墨纸砚来画两幅画儿拿出来卖，父亲都不曾给，不光不给，还把我骂了一通，骂的我狗血喷头，也不消说了。”
周四王三听说，却也替他打抱不平，周四便笑道：“你大哥如今是举人老爷，奉承他的人多，前天我还看见周员外在太白楼请他吃席呢，难道只是请顿饭，能不给钱？举人老爷如今住的宅子不是赵老万送的么？镇上这些个有钱有势力的哪个不贴上往上送钱，也好日后得个便宜。你难道不会管你大哥要几个钱去？”
周信一脸苦恼，叹道：“快别提我这个大哥了，提起他来我就一肚子火，自从搬了出去，还不如个陌生人，爹娘过去一趟，都空手而归，何况我这个兄弟。只说我们一家差点连累了他的前程，如今好不容易争出来，宁死也不肯再跟家里有什么瓜葛。我爹娘都气的不行，觉着这个儿子白养了呢。”
王三闻言，因笑道：“周信，所以我说什么来，这世道，好人最是难为，你若不是被那一家子冤枉坐了牢，现在怕也功成名就，就算考不上进士，也是个举人老爷，若是提起念书来，我们可知道，你比你哥灵光多了，那时候去义学偷吃的，听的最多的就是老师考你是个人才，前途不可限量呢。”
周信瞧着自己一双手，越加难过：“谁说不是这样，虽然昭雪平反，可我也不知道怎么了，若是这样让我做篇文章，我也是能做出来的，只是一进考场，便就变成了废人，脑子里一片空白，脚也抖了，双手也不听使唤，别说写文章，就是写个字都难。这辈子也考不得试了。”
周四呵呵笑一声：“与其在家里受罪，不如跟我们兄弟一起在街上混罢，虽然不得大富贵，一日三餐倒是吃得。”
周童摇头苦笑。
“周童，走，兄弟请你去太白楼吃饭，有事与你商量。”王三拉着他便走。
周童不肯，再三谦让，他们二位哪里容他推辞，一人拽一只胳膊拖将他往前走。
……
且说小朵先前让有礼给小玲报了谱曲比赛，一级级比完，如今结果出来，竟然得了杭州府的第七名。
再有半个月，便是决赛，到时候选出来的前十六名选手一起争夺进京比赛的三个名额。
小朵和小花正在给小玲打点行李，欲送她去杭州比赛。
小朵因为两个孩子走不开，便让小花陪着妹妹一起去，两姐妹也是个照应。
小花早想去大地方长长见识，也多认识些俊秀人物，便是一口答应。
姐几个正在收拾行李，说着比赛的事，只见刘生家的走进来，说外面有人找大姑娘。
“是谁？”小花问她。
刘生家的笑一声：“是周家的小爷，说有紧要的事找你。”
“说我不在。”小花干脆回道。
“说了，他只是不信，说亲眼见你和二姑娘下车进了府，在外面站了有两个多时辰了，非要见你一面，实在没办法，才进来回你的。”刘生家的道。
“真是麻烦，早就给他说清楚，考不上功名便没戏，连交往也是不能的，他还混缠什么！不见。”小花冷声道。
刘生家的嘴巴撇一撇：“大姑娘，依我说，你还是出去见见吧，才刚他跟我说，手里有大姑娘写给他的情诗，若你执意不见，便把这情诗贴到太白楼的墙上，供大家观赏把玩。”
“无赖！”小花跳起来，大声骂道。
“小花，我跟你出去见见他，没想到这人竟是这样，好说好散也就是了，这还赖上了，亏他还是个读书人。”小朵不满说道，拉着小花走出门来。
周童躬肩缩背站在台阶下，见她们出来，面上露出讪讪的笑容，朝她们姐妹做个长辑。
“有话快说，正忙着呢，没工夫应酬。”小花径走到他跟前去，冷声说道。
周童瞧一眼小朵，低低声音说道：“咱们另找个地方好好谈谈罢？我手边有不少你给我的东西，我也不是非要拿这些东西讹你，……”
小花打断他的话，冷笑一声：“你去那边的茶馆等我，我换件衣裳就过去，你无非是想要钱嘛，我给你钱，你把我送你的东西都还给我，以后大家两讫。”
周童面上的神色更加尴尬，应一声，朝台阶上立着的小朵作个辑，便就走了。
他们说话声音虽然不大，可小朵还是听见了，见小花走回来，便问着她：“你真要去见他？我看还是算了，等你姐夫回来，让他们男人去说去，也方便些。”
“没想到这个男人竟然没有一点担当，我跟他说的清清楚楚明明白白，如今竟还做出这样的事来，真正叫我看不起！亏我早早与他分了手。”小花冷笑道。
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