南京朝廷的迅速崩溃，五十余万明军，在清军面前不堪一击，一个多月的时间，多铎就从河南打到南京，彻底摧垮了江南有志之士的信心，他们对局势都感到悲观和绝望，对明朝更是失望透顶。
剃发令一出，江阴、嘉定、昆山等地绅民，都是在绝望中，不计后果的自发反清。
因为没有统一的指挥，相互间消息也不通，大家都以为自己是孤军，就没想过挽回大局，只是你守江阴，我聚集于嘉定，他坚守昆山，各自守着自己的家乡，以死抗争。
听了阎应元的话，陈明遇这才道：“既然总制决定，当选一熟悉地形，了解江南之人，出城求援。”
赵铭抱拳建议，“不如让大木去请援，他是福建郑总兵的公子，必能请来援兵。”
阎应元承认赵铭的话有道理，做事便不拖泥带水，不过他却摇了摇头，不想放郑森走，“大木已经被委以重任，我觉得有一人，熟悉江南地理，更加适合出城请援。”
阎应元很清楚江阴的情况，他此前认为江阴就是个死地，现在听了赵铭的话，同意他的看法，不过他认为，江阴即便能得到援助，也不会是陆地上的援助，没有哪支军队，有能力穿越清军控制的江南，来江阴解救他们，只有从长江水路，赶到江阴北面长江，才有一线可能。
因此阎应元不想放郑森走，江阴与郑芝龙素无交情，只有郑森在江阴，郑家水军才有可能来援。
阎应元继续道：“此人叫程璧，虽是一介商贾，但知大义，且对江南地形熟悉，有他出城救援，应无问题。”
陈明遇显然认识程璧，“要是由他出城，此事能成。”
正说着话，一员将领闯了进来，抱拳道：“总制，有满兵进抵城下了！”
堂上众人闻语，心里立时一凛。
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